De toestand

De omvang van het Arctische zeeijs (rondom de noordpool) bedroeg over 2011 gemiddeld 10,66 miljoen km2. Deze record lage waarde was een fractie minder dan het vorige jaarrecord uit 2007 (10,68). Ook het zeeijs van beide halfronden samen bereikte over 2011 een nieuw laagterecord: 26,16 miljoen km2.
Tegenover een sterke afname van het Arctisch ijs staat een geringe toename van het Antarctisch zeeijs, maar de afname van het noordelijke zeeijs is ruim vier keer zo groot als de toename van het zuidelijke ijs.

Over de jaren 1979-2011 (satellietwaarnemingen) kende het noordelijk halfrond een afname van 0,52 miljoen km2 per 10 jaar, tegenover een toename op het zuidelijk halfrond van 0,12 miljoen km2 per 10 jaar. Wereldwijd nam de omtrek van het zeeijs (ice extent) daardoor af met 0,40 miljoen km2 per 10 jaar.
Tussendoor: In de rest van het artikel zullen we bij de cijfers ‘miljoen km2’ weglaten. Alle getallen en grafieken zijn gebaseerd op data van het National Snow & Ice Data Center uit de VS).

Onderstaande grafiek toont de tijdreeks van het jaargemiddelde aan zeeijs op het noordelijk halfrond, alsmede de lineaire trend.
Het gaat hier om gemiddelden per kalenderjaar. Van maand tot maand bekeken zijn er echter grote verschillen. De kleinste afname is in de maand mei (-0,33 / 10 jr), de grootste in september (-0,84 / 10 jr). Zie onderstaande grafiek.
Zowel voor het jaar als geheel als voor elke maand afzonderlijk zijn de negatieve trends statistisch zeer significant (p < 0,01).

Voor wat betreft het zuidelijk halfrond toont onderstaande grafiek de jaargemiddelden aan zeeijs, alsmede de lineaire trend.
Ook hier van maand tot maand grote verschillen. De kleinste toename is in de maand februari (+0,05 / 10 jr), de grootste in zowel mei als december  (+0,23 / 10 jr). Zie onderstaande grafiek.
Voor het zuidelijk halfrond is de trend nergens zeer significant (p < 0,01). Significant (p < 0,05) zijn de trends over het hele jaar gemiddeld, alsmede de maanden mei t/m oktober. Voor de overige maanden is de trend niet significant (p > 0,05).