De toestand

Blue Marble (blauwe knikker) is een beroemde foto van de aardbol die op 7 december 1972 genomen werd door de bemanning van de Apollo 17, destijds op weg naar de Maan. De foto werd genomen op een afstand van ongeveer 45.000 km.
Tegenwoordig zijn we gewend aan een dagelijkse stroom  van afbeeldingen vanaf weersatellieten. Ze omvatten echter altijd een iets of zelfs veel beperkter deel der aardbol, vanwege hun afstand tot onze planeet. De geostationaire satellieten (vaste plaats boven de evenaar) circuleren op zo’n 38.000 km  hoogte en geven uurlijks (of soms nog frequenter) beelden. De polaire satellieten (met een baan die steeds vlak langs de polen gaat) geven een veel fijner beeld vanaf slechts 850 km hoogte, maar dan slechts eenmaal daags.

Aan deze beelden is sinds kort toegevoegd 12 of 13 keer per dag een foto vanaf een afstand van maar liefst 1.500.000 km. De beelden lijken erg veel op de Blue Marble maar worden nu dagelijks ververst, met een vertraging van enkele dagen. Ze worden genomen vanaf de DSCOVR satelliet die na enige tegenwerking begin 2015 toch nog gelanceerd werd en nu vertoeft op het zogeheten Lagrangepunt L1.

De beelden van DSCOVR zijn hier te vinden.

In 1998 stelde, destijds vice-president van de VS, Al Gore voor om een satelliet te lanceren, die vanaf een zogeheten Lagrange-punt L1 continu de Aarde zou observeren. De bedoeling was via internet een gestaag beeld te kunnen zenden hoe de Aarde er vanuit de ruimte uitziet, analoog aan de eerste beelden die astronauten vanaf de maan gemaakt hadden.

Wetenschappers zagen nog wat meer mogelijkheden, en stelden voor de satelliet te voorzien van meetapparatuur om te detecteren hoeveel straling richting de aarde ging en hoeveel straling weer de andere kant op; oftewel een meting van de stralingsbalans van onze planeet.

Lees verder »