De oceanen slurpen energie
17/09/2013Broeikasgassen zoals CO2 voorkomen dat alle warmte die vanaf de aarde wordt uitgestraald in de ruimte verdwijnt. Als er niet van nature broeikasgassen in de atmosfeer zouden voorkomen, zou onze planeet op leefniveau een temperatuur van ongeveer -18 °C hebben. In werkelijkheid is het ruim +14 °C gemiddeld over de wereldbol.
De extra broeikasgassen die door de mensheid worden uitgestoten zorgen voor een versterkt broeikaseffect. Er wordt steeds meer energie ‘vastgehouden’ dan voorheen. CO2 vormt slechts een zeer klein deel van de atmosfeer, vroeger zo’n 0,03% en inmiddels gestegen tot 0,04%. Toch gaat het versterkte broeikaseffect gepaard met een onvoorstelbare hoeveelheid extra energie, ongeveer 8 maal 10 tot de macht 21 Joules per jaar.
Waar blijft al die energie? Gelukkig voor ons wordt slechts een klein deel door de atmosfeer vastgehouden, met als gevolg daarvan stijging van temperatuur: niet meer dan 2,3 % van al die Joules. Iets minder (2,1%) wordt opgenomen door land. Smelten van gletsjers op het vasteland, afsmelt der ijskappen op Groenland en Antarctica en vermindering van het zeeijs rond de noordpool absorberen samen nog eens 2,1% van die energie. De resterende ruim 93% wordt opgenomen in de oceanen.
De oceanen warmen gestaag op, niet alleen nabij het zeeniveau maar ook op kilometers diepte. Dit zorgt voor uitzetting van het water en stijging van het gemiddelde zeeniveau. Gestaag betekent niet een gelijkmatig tempo van jaar tot jaar. Net als bij de temperaturen op leefniveau zijn er bij de watertemperaturen fluctuaties. De totale hoeveelheid extra energie die ‘verdeeld’ wordt over onze planeet neemt evenwel nog steeds toe.